NASA wird das Projekt eines nuklearen Weltraumschiffs vereinfachen, um es für den Start im Jahr 2028 vorzubereiten und zur Marsmission zu schicken

NASA plant die Erststart eines Kernantriebsschiffs nach Mars im Jahr 2028

Ende März kündigte NASA an, dass sie bis Ende 2028 beabsichtigt, ein Raumfahrzeug mit einem Spaltreaktor und einer Elektroplasma-Raketenantrieb auf den Mars zu schicken. Diese Entscheidung war nicht kompatibel mit den Standardverfahren der Forschung und Entwicklung, daher hat die Agentur Maßnahmen ergriffen, um die Entwicklung zu beschleunigen: einige Phasen werden vereinfacht und die Fristen auf 2,5 Jahre verkürzt – ein Rekord für solche Projekte.

Was bereits bereit ist
* Der Elektroplasma-Antrieb SR‑1 Freedom – vollständig montiert und getestet. Er wurde von der nicht realisierten Lunar Gateway-Station übernommen, die im Rahmen von Artemis nicht mehr benötigt wird; nun soll eine Mondbasis direkt auf der Oberfläche des Satelliten gebaut werden.
* Die Nutzlast SkyFall – ein Set aus drei Marshelicoptern, ähnlich wie Ingenuity, hat bereits Tests auf dem Roten Planeten bestanden.

Damit sind die meisten Schlüsselkomponenten für die Mission zum Mars vorhanden; es bleibt nur noch, sie zu einem einzigen Schiff zusammenzufügen.

Finanzierung
* 2,6 Millionen US-Dollar aus dem Lunar Gateway-Budget blieben nach der Projektstornierung unvergeben.
* NASA verfügt über Rücklagen, aber bis 2027 sind keine speziellen Mittel für den SR‑1 Freedom vorgesehen. Die Agentur erklärte, dass dies kein Problem sei und die notwendige Finanzierung garantiert werde.

Technische Begründung und Kostenkalkulation werden bis zum Herbst des nächsten Jahres erwartet.

Realistische Zeitrahmen
Kritiker zweifeln daran, ein Kernschiff in 2,5 Jahren fertigstellen zu können – dieser Zeitraum ist normalerweise für CubeSats geeignet. NASA versichert jedoch, dass sie alles tun wird, um die Pläne bis Dezember 2028 umzusetzen, wenn sich das Fenster für den Marsflug öffnet.

Besonderheiten des SR‑1 Freedom
* Der erste Spaltreaktor – wird zur Stromversorgung des Elektroplasma-Antriebs verwendet.
* Der Antrieb liefert einen kontinuierlichen, aber schwachen Schub.
* Der Reaktor befindet sich weit vorne gegenüber der Hauptausrüstung und Nutzlast.
* Kühlplatten sind am Hauptkörper angebracht.

Das Schiff ist ein vereinfachter Demonstrator eines Kernantriebsfahrzeugs, geschaffen unter engen Zeitvorgaben.