Die NASA-Station „Psyché“ bewegt sich auf Mars zu, um sich auf den letzten Sprung zum Zielasteroid vorzubereiten, dessen Kosten in Quadrillionen Dollar geschätzt werden.

Mission der NASA „Psyche“ – Weg zum metallischen Asteroiden

PhaseDatumWas passiertStart 13. Oktober 2023 Das Raumfahrzeug startet von der Erde aus und nutzt Xenon‑Elektroplasmamotoren, die mit Solarpanels betrieben werden. Gravitationsmanöver bei Mars 15. Mai 2026 „Psyche“ fliegt in der Nähe des Roten Planeten (≈ 4 500 km über der Oberfläche) und nutzt dessen Gravitation als Beschleuniger, um zusätzliche Impulse zum Zielasteroid 16 Psyche zu erhalten. Wissenschaftliche Beobachtungen 3. Mai 2026 Das Gerät hat ein Bild von Mars aus einer Entfernung von etwa 4,8 Mio km aufgenommen, wo der Planet wie eine schwertförmige Silhouette erscheint, dank gestreutem Sonnenlicht in der staubigen Atmosphäre.

Warum dieses Manöver wichtig ist
* Treibstoffersparnis – die Gravitationsanziehung Mars ermöglicht es, das Schiff zu „schieben“, wodurch Xenon‑Motoren weniger verbraucht werden.
* Trajektorienoptimierung – der Planet dient als natürlicher Beschleuniger und vereinfacht den Weg zum Asteroiden.
* Systemtests – in der Nähe von Mars können Ingenieure die Bordinstrumente prüfen und wissenschaftliche Geräte kalibrieren.

Was ist 16 Psyche?
Der Asteroid 16 Psyche ist eines der ungewöhnlichsten Körper unseres Sonnensystems. Er besteht hauptsächlich aus Metallen (Eisen, Nickel) und gilt als möglicher Rest des Kerns einer uralten Protoplaneten, die ihre äußeren Schichten nach massiven Zusammenstößen in der frühen Planetenbildung verloren hat.

Wissenschaftlicher Wert
* Ermöglicht das Studium der Struktur eines „metallischen“ Körpers und liefert Schlüssel zum Verständnis von Prozessen bei der Bildung terrestrischer Planeten.
* Bietet einzigartige Einblicke in mögliche Kerne von Erde und anderen Planeten.
* Der geschätzte Metallwert des Asteroiden könnte bis zu 100 Billionen Dollar betragen, aber derzeit wird sein Wert ausschließlich durch wissenschaftliches Interesse bestimmt.

Fazit
Das Gravitationsmanöver bei Mars ist ein entscheidender Schritt der Mission „Psyche“, das nicht nur Ressourcen spart, sondern auch neue Möglichkeiten zur Überprüfung der Ausrüstung eröffnet. Nach dem erfolgreichen Durchflug setzt das Schiff seine Reise zum Asteroiden 16 Psyche fort, wo Wissenschaftler erstmals Daten über den metallischen Kern einer uralten Protoplaneten erhalten können, was unser Verständnis der Planetenbildung im Sonnensystem erheblich erweitert.