Die ersten 37 Jahre der Arbeit deuten darauf hin, dass das erste transatlantische Glasfaserkabel außer Betrieb genommen wird.

Unterseeischer Kabel TAT‑8: vom Alten zum Neuen

Warum es wichtig ist und warum
Kabel TAT‑8
Erstes transatlantisches Glasfaserkabel der Welt, gemeinsam von AT&T, British Telecom und France Telecom verlegt. Es wurde am 14. Dezember 1988 in Betrieb genommen und im Jahr 2002 außer Dienst gestellt, nachdem ein Defekt entdeckt wurde – die Reparatur war zu teuer.

Warum es wichtig ist
Nur 18 Monate nach dem Start wurde seine Kapazität vollständig ausgelastet dank des raschen Wachstums des Internets. Bei der Eröffnungszeremonie bezeichnete der Schriftsteller Isaac Asimov dies als „die erste Reise über das Meer auf einem Lichtstrahl“.

Was jetzt passiert
Das Unternehmen Subsea Environmental Services hat begonnen, das Kabel vom Meeresboden in der Nähe von Portugal abzubauen. Die Operation wird von dem Schiff MV Maasvliet durchgeführt – ein neues Diesel‑Elektrik-Schiff, das im Januar 2025 erstmals an den Rhein gelangt ist und bereits seine vierte Unterseekabelmission absolviert hat.

Wetterprobleme
Zu Beginn der Hurrikan-Saison haben die Stürme „Dexter“ und „Erin“ das Schiff vom Kurs abgebracht, sodass weniger Kabel als geplant gesammelt wurde. Das Kabel muss manuell im Frachterkorridor aufgewickelt werden – mechanische Vorrichtungen könnten das Glasfaser beschädigen.

Potenzial für Recycling
Obwohl TAT‑8 Glasfasern verwendet, enthält es große Mengen hochwertiger Kupfer, die für Strom- und Strukturkomponenten benötigt werden. Die Internationale Energieagentur prognostiziert einen Rückgang der Kupferreserven um 30 % in den nächsten zehn Jahren, wenn neue Quellen nicht rechtzeitig liefern. Daher sind tausende Kilometer des Kabels ein wertvolles Ziel für die Metallurgie.

Was mit dem Restmaterial passiert
Die Stahlverkleidung wird zu Zäunen verarbeitet, und die Polyethylenhülle wird nach Niederlande geschickt, um granuliert und in nicht lebensmittelhaltigen Kunststoffen verwendet zu werden.

Kontext
TAT‑8 ist nicht das einzige stillgelegte Kabel, das noch auf dem Meeresboden liegt. Von etwa 2 Millionen Kilometern Unterseekabeln, die weltweit außer Betrieb genommen wurden, wurde der Großteil nie abgebaut. Subsea Environmental Services ist eines von drei Unternehmen weltweit, die sich genau auf solchen Abbau und Recycling spezialisiert haben, was es ermöglicht, bestehende Routen für neue Kabel zu reinigen, ohne unveränderte Meeresbodenteile zu zerstören.

Interessante Tatsache
Im 18‑km‑langen Abschnitt des TAT‑8, der im Keller des Bell Labs (heute Bell Works) in Holmdel, New Jersey, gefunden wurde, wurde er während einer Renovierung entdeckt. Es ist dasselbe Kabel, das bei den ersten Meerestests einer Glasfasertransatlantikverbindung verwendet wurde.

Somit beseitigt der Abbau von TAT‑8 nicht nur veraltete Ausrüstung, sondern liefert auch wertvolles Kupfer und andere Materialien für zukünftige Projekte, während die Integrität des Meeresbodens erhalten bleibt.