Der thermische Fußabdruck von Rechenzentren, die KI erzeugen, ist bereits im Klima sichtbar – bisher nur in der Nähe, aber spürbar für angrenzende Gebiete

Die Wissenschaftler aus Cambridge berichten über „Wärmeinseln“ von Rechenzentren (RZ)

1. Kernaussagen der Studie
Eine Gruppe Forscher des University of Cambridge veröffentlichte eine Arbeit, die zeigt, dass große Rechenzentren einen spürbaren Wärmeeffekt in ihrer Umgebung erzeugen.

- Temperaturanstieg: Nach dem Betrieb eines RZ stieg die Bodentemperatur um 0,3 °C bis 9,1 °C, wobei der durchschnittliche Anstieg 1,5–2,4 °C betrug.
- Einflussreichweite: Der Effekt war bis zu 10 km sichtbar; nach 7 km sank die Intensität um 30 %. In einer Entfernung von bis zu 4,5 km lag der monatliche Durchschnittsanstieg bei etwa 1 °C – vergleichbar mit Wärmeinseln großer Städte.

2. Warum das wichtig ist
Rechenzentren wachsen inmitten des rasanten Aufstiegs der künstlichen Intelligenz (KI). Nach den Autoren:

- Wachstumsmaßstab: Bis 2030 könnte der Stromverbrauch von RZ mehr als doppelt so hoch sein wie die gesamte Energiekapazität aller Produktionsanlagen innerhalb von 3–5 Jahren.
- Wirtschaftlicher Impuls: Die Ausgaben der Hyper‑Scaler für Infrastruktur verdreifachten sich in den letzten drei Jahren; die verbrauchte Leistung stieg im letzten Quartal um 170 %.

Die Autoren warnen daher vor einem potenziell erheblichen Einfluss von RZ auf das Klima und die öffentliche Infrastruktur. Dr. Andrea Marino, Leitende Forscherin, betont die Notwendigkeit einer vorsichtigen Planung von Datenzentren.

3. Ökologische Folgen
Die meisten „AI‑Factories“ sind derzeit fossilbasiert:

- Der starke Anstieg von KI‑Training und -Anwendung führt zu höheren CO₂‑Emissionen.
- In den USA stieg die Zahl der Gaskraftwerke im vergangenen Jahr fast verdreifacht; die Nachfrage nach Strom aus RZ fördert die Wiederbelebung von Kohlekraftwerken und den Bau von Kernkraftwerken.

Der Wärmeinsel-Effekt könnte bis zu 343 Millionen Menschen weltweit betreffen, indem er die Belastung für Stromnetze, soziale Dienste und Gesundheitswesen erhöht. Technologischer Fortschritt in der Energieeffizienz kann diesen Effekt jedoch abschwächen.

4. Kritik an der Studie
Senior Scientific Director Omdia Vlad Galabov äußerte Skepsis:

- Größenordnung: Die Arbeit ist eine vorläufige Analyse, die noch nicht unabhängig geprüft wurde.
- Physikalische Bewertung: Seiner Meinung nach tragen selbst große RZ nur einen geringen Wärmefluss über Kilometer hinweg bei; der größte Teil des beobachteten Effekts ist eher auf Veränderungen in Landnutzung und Vegetation zurückzuführen als auf KI‑Rechnungen.

Kurzfassung:

- Große RZ erzeugen „Wärmeinseln“, die Temperaturen bis zu 10 km erhöhen.
- Ihr Wachstum ist eng mit dem KI‑Entwicklungsfortschritt verknüpft und könnte bis 2030 den Stromverbrauch aller Produktionsanlagen übersteigen.
- Der Effekt hat potenziell Auswirkungen auf Millionen Menschen, aber seine Ausmaße und Natur bleiben Gegenstand von Debatten unter Experten.