Der LINK-Satellit hat die Tests abgeschlossen und die Rettung des Swift-Observatoriums vor atmosphärischer Zerstörung beschleunigt

Kurzfassung

Das Servicegerät LINK, das für die Rettung und Wiederherstellung des Satelliten Neil Gehrels Swift Observatory vorgesehen ist, hat alle erforderlichen Tests im Goddard Space Flight Center absolviert. Es soll Anfang Juni 2026 an der Pegasus-Rakete (Northrop Grumman) montiert werden, wobei der eigentliche Start in der zweiten Jahreshälfte geplant ist.

Was vor dem Start erledigt wurde
Phase Beschreibung Vibrationsprüfung Simulationsschüttelung bei Raketenstart.Thermovakuumkammer Prüfung unter Bedingungen des Weltraumvakuums und extremer Temperaturen.Ionenantriebe Rauchtests von drei Xenon-Antrieben.Roboterarm Ausdehnung eines der drei Manipulatoren des Geräts.
Der Start erfolgt an Bord des Flugzeugs Stargazer (L‑1011 TriStar). Die Pegasus-Rakete startet in der Luft auf einer Höhe von etwa 12 km.

Knappe Vorbereitungszeit
* August 2025 – NASA forderte Angebote von US-Unternehmen zur Rettung von Swift.
* Kurz darauf erhielt Katalyst Space Technologies den Vertrag und begann mit der Arbeit.
* Februar 2026 – NASA stoppte die meisten wissenschaftlichen Operationen an Bord, um die Orbitalabstiegsgeschwindigkeit zu verlangsamen und zusätzliche Zeit für die Rettungsmission zu gewinnen.

Kommentare der Führungskräfte
> *„Wir befinden uns in einer ungewöhnlichen Situation: Der Zeitplan bestimmt das Risikoniveau und nicht andersherum“,* erklärte Kiran Wilson, leitender Forscher bei LINK im Katalyst.
> *„Die Uhr tickt: Swift sinkt weiter, und wir müssen ein Gleichgewicht zwischen Tests und Problemlösung finden, um der Mission die besten Erfolgschancen zu geben.“*

Der Missionsleiter John Van Eppul bemerkte:
* Wenn das Observatorium nicht in eine höhere Umlaufbahn gebracht wird, könnte es bis Ende 2026 in die Atmosphäre eindringen.
* Swift ist bereits seit über 20 Jahren im Einsatz, obwohl ursprünglich zwei Jahre Beobachtung von Gamma‑Ausbrüchen geplant waren.
* Ohne Orbitalabfall und ohne Versuche der Verwaltung von Donald Trump, die Mission aus dem Budget des Jahres 2026 zu streichen, könnte das Observatorium noch viele weitere Jahre betrieben werden.

Fazit: Das Team von Katalyst Space Technologies arbeitet im „Zeitrennen“, um alle Tests rechtzeitig abzuschließen und LINK bis Anfang Juni 2026 zu starten, wodurch eines der wertvollsten wissenschaftlichen Instrumente der NASA gerettet wird.